天麻又名赤箭、离母、赤箭脂、定风草等。为兰科天麻的根茎。是多年生寄生草本，高60—100厘米，全株不含叶绿素。块茎肥厚，肉质长圆形，长约10厘米，直径3—4.5厘米，有不甚明显的环节。茎直立，圆柱形，黄赤色。叶呈鳞片状，膜质，长1—2厘米，具细脉，下部短鞘状。花序为穗状的总状花序，长10—30厘米，花黄赤色；花梗短，长2—3毫米，苞片膜质，狭披针形或线状长椭圆形；花被管歪壶状，口部斜殂，长7—8毫米，基部下侧稍膨大，裂片小，三角形；唇瓣高于花被管2/3，具3裂片，中央裂片较大，其基部在花管内呈短柄状；子房下位，长5—6毫米，光滑，上有数条棱。蒴果长圆形至长圆倒卵形，长约15毫米，具短梗。种子多而细小，粉末状。

      提到天麻，必然提到最著名的天麻产区--昭通地区彝良县小草坝。事实上，昭通地区11个市、县，均有野生天麻生长的最适宜的环境，产量之高，质量之好，在全国各天麻产区中雄居榜首。《中国土特产大全》载：昭通"天麻个大，肥厚饱满，色黄白明亮，称为'云天麻'，畅销国内外。

昭通最有名的天麻，当数彝良小草坝天麻。自古至今，既是药品，又是食品，或者说又是一种养生保健食品。也是卫生部规定可以用于保健食品的物品。唐代著名诗人白居易《斋居》诗中有“黄芪数匙粥，赤箭一瓯汤”的诗句，在古代天麻又名“赤箭”，可见唐代已把黄芪、天麻当食品熬粥煲汤了。唐代大书法家柳公权有《求赤箭贴》，也是把天麻当食品，作扶老之用。到了明代，李时珍的《本草纲目》中，又记载了几种天麻食用方法：“彼人多生啖，或蒸煮食之”“或将生者蜜煎作果食，甚珍之。”这些吃法都流传下来，现在有将鲜天麻洗净切片蘸白糖吃、或凉拌吃的，也有蒸煮食及蜜煎蜜渍服用的，尤其是“蜜煎”天麻，开了天麻糖制的先河。

天麻是一种名贵中药，主要药用成分为天麻素，有抗癫痫、抗惊厥、抗风湿、镇静、镇痉、镇痛、补虚等多种治疗、补益功能，临床用以治疗高血压、血管神经性头痛、脑震荡后遗症以及语言蹇涩、风湿寒痹、四肢痉挛、小儿惊风等有明显效果。

     “补益上药，天麻第一”，历代本草学都把天麻列为“上品”，认为天麻的药用及食用价值很高。清乾隆五十年，宜宾知府为巴结皇上，派心腹到小草坝收购天麻，为清高宗弘历祝寿，足见昭通天麻的珍贵。据现代药学研究，天麻含有天麻素等十余种活性成分，还含有3种有免疫活性的多糖及14种人体必需微量元素和6种宏量元素，16种氨基酸。同时天麻肉质丰厚，适口性好，是食品加工的上好材料。

      采集：冬、春两季采挖，冬采者名“冬麻”，质量优良；春采者名为“春麻”，质量不如冬麻好。挖出后，除去地上茎及须根，洗净泥土，用清水泡，及时擦去粗皮，随即放入清水或白矾水浸泡，再用水煮或蒸透，至中心无白点时为度，取出晾干、晒干或烘干。

      性味：甘、平。

      归经：入肝经。

      主治：息风，定凉。治眩晕眼黑，头风头痛，肢体麻木，半身不遂，语言蹇涩，小儿惊风等。 [用法：内服：煎汤，1.5—3钱；或入丸、散。

      宜忌：使御风草根，勿使天麻，二件若同用，即令人有肠结之患。

      选方：

      1、治偏头痛，眼目肿疼昏暗，头目旋运，起坐不能：天麻一两半，附子(炮制，去皮、脐)一两，半夏(汤洗七遍，去滑)一两，荆芥穗半两，木香半两，桂(去粗皮)一分，芎穷半两。上七味，捣罗为末，入乳香匀和，滴水为丸如梧桐子大。每服五丸，渐加十丸，茶清下，日三。

      2、消风化痰，清利头目，宽胸利膈，治心松烦闷，头晕欲倒，项急，肩背拘倦，神昏多睡，肢节烦痛，皮肤瘙痒，偏正头痛，面目虚浮：天麻半两，芎穷二两。为末，炼蜜丸如芡子大。每食后嚼一丸，茶酒任下。